Neznani predmet ogroža kitajsko vesoljsko plovilo: kaj sledi?

Kitajska je preložila načrtovano vrnitev vesoljskega plovila Shenzhou-20, potem ko je bilo po navedbah agencije China Manned Space Agency (CMSA) morda zadeto z delci kozmičnih smeti. Analiza vpliva in ocena tveganja še potekata, novega datuma pristanka pa agencija za zdaj ni določila.

Kitajski astronavti – znani tudi kot taikonavti – Chen Dong, Chen Zhongrui in Wang Jie so od aprila nastanjeni na vesoljski postaji Tiangong, kjer so opravljali raziskovalno, tehnično in vzdrževalno delo. Njihova šestmesečna misija bi se morala končati 5. novembra, ko bi nadzor nad postajo predali naslednji ekipi misije Shenzhou-21. Tik pred menjavo posadke pa je plovilo zadel neznani predmet, ki je na zunanjem delu pustil vidne poškodbe in sprožil varnostni alarm.

Sesoljski sprehod posadke okoli kitajske vesoljske postaje Tiangong.

Gre za prvi primer v zgodovini kitajskega vesoljskega programa, ko je vrnitev posadke odložena zaradi suma trka s kozmično smetjo. Plovilo Shenzhou-20 ostaja zasidrano ob Tiangongu, skupaj s Shenzhou-21, s katerim posadki trenutno izvajata večdnevno predajo nadzora. Če bo plovilo poškodovano, bodo taikonavti vrnjeni na Zemljo z Shenzhou-21, v skrajnem primeru pa je v centru Jiuquan že pripravljen rezervni Shenzhou in raketa Long March-2F.

Dogodek sledi podobnemu zapletu v ameriškem vesoljskem programu – spomladi sta morala dva astronavta Nase na Mednarodni vesoljski postaji zaradi okvarjene kapsule ostati v orbiti devet mesecev dlje od načrtovanega.

Veliko vesoljskih smeti

Kaj natančno je zadelo Shenzhou-20, še ni znano, a strokovnjaki menijo, da gre za vesoljsko smetje, ki v orbiti predstavlja vse večje tveganje. Okoli Zemlje kroži več kot 19.000 večjih objektov, ostankov raket, pokvarjenih satelitov in izgubljenih orodij, poleg tega pa še na stotine tisoč drobnih delcev, ki se gibljejo s hitrostjo do 27.000 kilometrov na uro – več kot trikrat hitreje kot izstreljena krogla. Tudi najmanjši delček lahko resno poškoduje vesoljsko plovilo.

Vesoljska postaja Tiangong, ki kroži približno 400 kilometrov nad Zemljo, je od leta 2021 osrednji simbol kitajskega vesoljskega programa. CMSA o morebitnem reševalnem scenariju za zdaj molči, uradno pa sporoča, da »poteka podrobna analiza tveganj in varnostnih protokolov«.